Come vengono riciclate le batterie delle auto elettriche

Quando le batterie delle auto elettriche non mantengono abbastanza carica o sono state danneggiate in un incidente, non vengono più eliminate in alcun modo

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Quando le batterie delle auto elettriche non mantengono abbastanza carica o sono state danneggiate in un incidente, non vengono più eliminate in alcun modo.

Attualmente, solo un piccolo numero di veicoli elettrici e ibridi sono abbastanza vecchi per diventare veicoli a fine vita (ELV), ma la quantità di veicoli elettrici danneggiati da incidenti è in aumento. Anche le auto ibride, con le loro batterie più piccole, esistono da molto più tempo.

Parliamo innanzitutto della tradizionale batteria che ogni automobile utilizza per avviarsi e che alimenta i suoi accessori. Solitamente l'autoriciclatore lo rimuove e lo passa ad un riciclatore di batterie dove viene smontato nelle sue varie parti, come piombo, argento, plastica e acido. Le parti preziose possono essere estratte per il riutilizzo, mentre il piombo viene fuso, riciclato molto facilmente e neutralizzato con acidi.

La batteria dei veicoli elettrici è un'altra questione. Ogni vettura utilizza un pacco composto da oltre 2.000 singole celle agli ioni di litio che lavorano insieme in moduli. Altri elementi preziosi sono il nichel, il manganese e il cobalto. Raggiungono la fine della vita del veicolo quando non esiste più una capacità di ricarica accettabile.

Ciò può avvenire dopo oltre 100.000 miglia e da otto a dieci anni, che di solito è il periodo di garanzia. La Volkswagen, ad esempio, garantisce una capacità minima della batteria del 70%, indipendentemente dal comportamento di ricarica, per otto anni o 100.000 miglia.

I produttori di automobili sono legalmente obbligati a mantenere il controllo su come vengono trattate le batterie dei veicoli elettrici al termine della loro vita in un'auto. Secondo le attuali norme dell’UE, tutti i rifiuti di tutti i tipi di batterie dovrebbero essere raccolti gratuitamente per gli utenti finali, indipendentemente dalla loro natura, composizione chimica, condizione, marca o origine. Nel Regno Unito i produttori di batterie devono anche pagare per la raccolta, il trattamento, il riciclaggio e lo smaltimento delle batterie usate.

Ecobat è il più grande riciclatore di batterie al mondo con stabilimenti nel Regno Unito, nell'Europa continentale e nel Nord America. Ha costruito la propria attività sul riciclaggio delle tradizionali batterie al piombo-acido e ora collabora con molti dei principali produttori sul trattamento delle batterie per veicoli elettrici a fine vita e di seconda vita. Raccoglie anche quei tubetti di minuscole batterie usate che vedi nei supermercati.

I volumi delle batterie dei veicoli elettrici sono ancora relativamente piccoli. Dall'apertura nel 2021, il centro diagnostico e disassemblaggio di Ecobat nel Regno Unito a Darlaston ha elaborato oltre 5.000 batterie e valutato le prestazioni di oltre 10.000 moduli, ma si prevede che questo numero cresca costantemente.

Laddove una batteria per veicoli elettrici non viene rivenduta da uno smantellatore, o se un concessionario deve portarne via una, Ecobat Solutions ritira la batteria dallo smantellatore del veicolo utilizzando scatole specializzate caricate su camion che proteggono dalla "fuoriuscita termica" in cui una batteria danneggiata può prendere fuoco. Vengono trattati con la stessa cura – se non di più – di un serbatoio di benzina. Normalmente le batterie devono essere trasportate con una carica massima del 30%, tranne quando sono rifiuti.

Ecobat dispone di unità dedicate in loco in cui è possibile conservare le batterie critiche ad alta tensione per poi esaminarle in modo sicuro e a distanza, la cosiddetta quarantena. I moduli batteria vengono esaminati per rilevare eventuali guasti o danni e possono essere scaricati a livelli sicuri per lo stoccaggio o il successivo trasporto. Ovviamente, questa energia in eccesso aiuta i punti di ricarica per auto a motore parziale di fronte all'edificio. Ogni batteria è classificata per il riutilizzo futuro.

L'involucro metallico, i connettori, i cavi e le materie prime come acciaio, alluminio e plastica vengono portati via per il riciclaggio. Il sistema di raffreddamento viene rimosso e rimangono le numerose celle individuali agli ioni di litio che sono cilindriche o piastre piatte multiple in moduli singoli. Questi possono essere ricostruiti in moduli o batterie e ricertificati per un nuovo utilizzo.