Pallettizzatori demistificati (almeno in parte)

Brindiamo a una migliore comprensione e a un maggiore apprezzamento per la pietra angolare dell'automazione degli imballaggi di fine linea.

La pallettizzazione consiste nel caricare qualsiasi cosa su un pallet, mentre l'unificazione consiste nel caricare più articoli su un pallet secondo uno schema a strati. I pallet sono i cavalli di battaglia delle catene di fornitura in tutto il mondo e la stragrande maggioranza dei pallet trasporta carichi unitari. I pallettizzatori costruiscono i carichi unitari più velocemente e con maggiore integrità di quanto sia possibile farlo manualmente. Pertanto, i pallettizzatori promuovono sicurezza, efficienza, produttività e risparmio sui costi in tutte le catene di fornitura mondiali.

I pallettizzatori testimoniano l'ingegno e l'innovazione di quel settore dell'industria delle macchine per l'imballaggio. Caratteristiche e capacità sono diverse, anche se i pallettizzatori si dividono solo in due categorie: convenzionali e robotici.

I pallettizzatori convenzionali sono classificati come a livello basso o alto, a seconda del modo in cui gli articoli vengono inseriti nel pallettizzatore: rispettivamente a livello del pavimento o sopra il livello del pavimento. I palettizzatori in linea sono così chiamati perché sono posizionati alla fine della linea di produzione e non più lontano. Tuttavia anche loro sono convenzionali.

I palettizzatori robotizzati sono variamente classificati (ad esempio cartesiani e a portale) e svolgono il loro lavoro tramite un braccio meccanico. Sono gli strumenti di fine braccio (EoAT) o gli accessori che conferiscono ai pallettizzatori robotizzati la capacità di sollevare, orientare e posizionare gli articoli. Tali accessori includono ventose, morsetti o forcelle, tra gli altri stili. I pallettizzatori robotizzati vengono generalmente posizionati tra una pila di pallet e un trasportatore di alimentazione degli articoli.

Quale tipo sia il migliore per una determinata applicazione è una determinazione che richiede un approccio sistematico per misurare i compromessi, perché ogni tipo presenta vantaggi e svantaggi. Tuttavia, qualsiasi pallettizzatore scelto deve ottenere un punteggio accettabile in base a tre criteri: sicurezza, flessibilità e prestazioni. La sicurezza riguarda l'accesso dei lavoratori al pallettizzatore quando richiesto e le funzionalità di blocco in tutti gli altri momenti. La flessibilità è una misura non solo della compatibilità del pallettizzatore con le esigenze attuali, ma anche della sua adattabilità alle esigenze future prevedibili. Le prestazioni indicano quanto bene funziona il pallettizzatore, ovvero velocità, produttività e tempo di attività.

I pallettizzatori convenzionali formano file, poi strati e infine carichi, durante i quali gli articoli vengono urtati, girati e spinti nell'orientamento desiderato. In tutto il processo, gli articoli non vengono sollevati da una superficie, come ad esempio un trasportatore di alimentazione.

In generale, i pallettizzatori a basso livello sono di costruzione più semplice rispetto ai pallettizzatori ad alto livello, hanno un ingombro ridotto e sono meno costosi. Poiché i pallettizzatori a basso livello funzionano a livello del pavimento, è più facile per i lavoratori notare quando qualcosa va storto. I pallettizzatori di livello superiore forniscono una produttività maggiore rispetto ai pallettizzatori di livello inferiore. Uno dei motivi principali è che sollevano e abbassano il pallet stesso man mano che gli strati vengono caricati, facilitando così la creazione del carico.

A parte le differenze qui menzionate (e non menzionate), entrambi i livelli di pallettizzatori condividono alcune caratteristiche. Uno dei principali è che si limitano per lo più a imballaggi secondari quadrati/rettangolari, come cartoni, casse e vassoi. In compenso, entrambi i pallettizzatori possono accogliere il suddetto imballaggio secondario in una varietà di dimensioni senza complicati cambi di formato: ottimo per le aziende che hanno più SKU.

Il biglietto da visita dei pallettizzatori robotizzati è duplice: posizionamento preciso e infallibile degli articoli sul pallet e capacità di pallettizzare ulteriori tipi di imballaggi secondari, come sacchi, secchi o balle. Detta precisione e versatilità vengono ottenute a scapito della velocità e della tolleranza delle variazioni dimensionali del pallet e dell'imballaggio secondario. Il sacrificio della velocità, tuttavia, viene ridotto nei casi in cui il braccio robotico gestisce più oggetti alla volta, anziché individualmente.

I pallettizzatori robotizzati sono più costosi dei pallettizzatori convenzionali, tenendo conto del prezzo di acquisto, installazione, manutenzione e modifiche. Con più pallettizzatori robotizzati, le operazioni a monte di volumi elevati possono essere gestite alla pari dei pallettizzatori convenzionali. Un ulteriore paragone è che i pallettizzatori robotizzati operano in uno spazio inferiore rispetto a quanto richiesto dai pallettizzatori convenzionali. L'ingombro ridotto dei pallettizzatori robotizzati è dovuto alla loro capacità di muoversi lungo tre assi e un arco quasi circolare.